La zona di navigazione è definita dal punto più lontano dalla costa che la barca può raggiungere. Le dotazioni obbligatorie scalano di conseguenza: da un semplice giubbotto vicino a riva, fino a zattera SOLAS + EPIRB + radio satellitare oltre le 50 miglia.
In Italia le zone sono 7, stabilite dal DM 146/2008 Allegato V. Ogni barca ha una zona massima autorizzata scritta sulla licenza di navigazione.